Den 25. juni 1974 blev rumstationen Saljut 3 sendt i kredsløb om Jorden ved hjælp af en protonraket fra det daværende Sovjetunionen. Med Saljut 3 var der for første gang 2 rumstationer i bane om Jorden, idet NASA den 14. maj 1973 havde sendt Skylab i bane om Jorden.
Den 3. juli 1974 blev Soyuz-14 opsendt og den 4. juli lykkedes det at koble Soyuz-fartøjet til rumstationen Saljut 3. Astronauterne P. R. Popovich og Yu. P. Artyukhin opholdt sig derefter på rumstationen indtil den 19. juli 1974, hvor de vendte tilbage til Jorden i deres Soyuz-kapsel.
Den 26. august 1974 blev Soyuz-15 opsendt og forsøgte at koble sig til rumstationen Saljut 3. Imidlertid virkede deres tilkoblingssystem ikke, idet styringen af raketmotorerne på Soyuz var fejlbehæftet. Astronauterne måtte lande igen den 28. august 1974.
Den ubemandede Saljut 3 udførte dog en lang række observationer af Jorden og sendte den 23. september 1974 film tilbage til Jorden. Saljut 3 styrtede ned i Stillehavet den 24. januar 1975.
Den 2. december 1974 blev Soyuz 16 opsendt med astronauterne Yuriy P. Artyukhin og P.R. Popovich. Soyuz 16 blev koblet til Saljut 3, astronauterne gik ombord på rumstationen. Soyuz 16 den landede igen den 8. december 1974.
Saljut 3 var en af Almaz(Diamant på russisk)-rumstationerne og var en militær rumstation, der var udviklet parallelt med de civile sovjetiske rumstationer. Under missionen prøvede Sovjetunionen at holde de militære opgaver hemmelige dog uden det store held.