Den 26. december 1974 blev rumstationen Saljut 4 sendt i kredsløb om Jorden ved hjælp af en protonraket fra det daværende Sovjetunionen. Saljut 4 var den første rent civile rumstation, som Sovjetunionen opsendte.
I 1975 blev Soyuz-17 opsendt og den lykkedes det at koble Soyuz-fartøjet til rumstationen Saljut 4. Astronauterne opholdt sig på Saljut 4 i 29 dage før de landede i samme Soyuz-17-fartøj.
I 1975 blev Soyuz-18 opsendt og koblet sig til rumstationen Saljut 4. Denne gang opholdt astronauterne sig på Saljut 4 i 64 dage før de vendte tilbage til Jorden i samme Soyuz-18-fartøj. Astronauterne var på Saljut 4 medens Soyuz 19 og Apollo blev koblet sammen.
Den 15. juli 1975 blev Soyuz 19 opsendt og den landede igen den 21. juli 1975. Soyuz 19 koblede sig dog ikke på en rumstation, men koblede sig den 17. juli til en amerikanske apollo-kapsel, der var blevet opsendt den 15. juli 1975. Apollokapslen landede igen den 24. juli 1975.
Soyuz 20 blev opsendt den 19. november 1975. Soyuz er normalt en bemandet kapsel, men Soyuz 20 var ubemandet og foretog den første fuldautomatiske sammenkobling af et “forsyningsfartøj” med en rumstation.
I sine ubemandede perioder udførte Saljut 4 en lang række observationer af Jorden inden den styrtede ned i den 2. februar 1977 over Stillehavet.