Dansk Rumfart nr. 50 – juni-september 2001
Ulf Merbold
– på besøg i Danmark
 Ulf Merbold, Foto: ESA |
Astronauten,Ulf Merbold, der i september besøger Danmark, er født i Greiz i Tyskland den 20. juni 1941.
I 1968 modtog Ulf Merbold sin kandidatgrad i fysik fra Stuttgart Universitet. I 1976 opnåede han en videnskabelig doktorgrad (Dr.rer.nat.)
Efter universitetet fik Ulf Merbold et stipendium, så han kunne begynde på Max Planck Instituttet for Metalforskning i Stuttgart, hvor han senere blev ansat. Her studerede han faststof- og lavtemperaturfysik, især udførte han eksperimentelle undersøgelser af gitterdefekter i BCC-metaller.
I 1977 blev Ulf Merbold udvalgt af ESA som kandidat til jobbet som payload-specialist på den første mission med det europæisk byggede rumlaboratorium, Spacelab, der skulle ligge i rumfærgens lastrum. Året efter blev han anbefalet som en ud af tre payload-pecialister på missionen, og i 1982 blev han udvalgt til flyvningen af ESA's generaldirektør.
Ulf Merbold blev i 1983 den første ikke-amerikaner, som fløj ombord på den amerikanske rumfærge under missionen STS-9. Det primære formål med denne mission var at afprøve rumlaboratoriet Spacelab i kredsløb og udføre 72 sofistikerede videnskabelige eksperimenter.
I 1984 arbejdede han på den tyske Spacelab-mission D-1, både som reserve-payload-specialist og som Crew Interface Coordinator.
Merbold skiftede til det europæiske center for rumforskning og -teknologi, ESTEC, i Noordwijk i Nederlandene i 1986, for at hjælpe ESA med planlægningen af det europæiske laboratorium Columbus til den internationale rumstation.
 Ombord på Mir sammen med Talgat Musabajev (til venstre) og Elena Kondakova (til højre) under Euromir 94-missionen. Foto: ESA |
Han blev udnævnt til leder af Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) i 1987 og ledte også de tyske astronauter i forbindelse med forberedelserne til D2-missionen. I 1988 blev han udvalgt som ESA payload-specialist-kandidat til missionen med det internationale laboratorium for mikrogravitation (IML-1) ombord på rumfærge-mission STS-42.
Træningsprogrammet for STS-42 begyndte i april 1989, og den efterfølgende januar blev han udvalgt til hvervet som payload-specialist på missionen, som fandt sted i januar 1992. Under missionen var Merbold primært ansvarlig for missionens 55 videnskabelige eksperimenter.
Under den anden, tyske D2-mission i april-maj 1993 fungerede Ulf Merbold som videnskabelig koordinator på Mission Control-centeret i Tyskland.
Efter forberedende kurser i august 1993 på det europæiske astronautcenter, EAC, påbegyndte han træning på kosmonauttræningscentret i Stjernebyen ved Moskva. Han blev udvalgt til flyvning på ESA's Euromir 94-mission, og blev dermed den første ESA-astronaut, der besøgte den russiske rumstation Mir. Missionen varede 32 dage i oktober-november 1994. Under missionen, hvor Merbolds titel var "forskningskosmonaut", var han hovedansvarlig for udførelsen af 28 europæiske eksperimenter.
Merbold har certifikat som kommerciel pilot (CPL2), og har fløjet mere end 3.000 timer som pilot i forbindelse med sin astronauttræning.
I dag arbejder Ulf Merbold i ESA's direktorat for bemandet rumfart og mikrogravitation på ESTEC. Ulf Merbold er gift og har to børn. Han står på ski, flyver svævefly og spiller klaver.
Ulf Merbold har modtaget adskillige æresbevisninger, bl.a. Forbundsrepublikken Tysklands Orden af Første Klasse, Vladimir Komarovs diplom fra the International Aeronautical Federation og udmærkelsen for videnskabeligt arbejde i luft- og rumfartsmedicin fra Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrtmedizin. I 1983 modtog han det amerikanske astronautiske selskabs Flight Achievement Award, og i 1995 fik han Venskabsordnen af Ruslands præsident Jeltsin.
Kilde: www.esa.int