Liv på Mars?
Hvorfor er det så interessant, om der er liv på Mars?
En meget væsentlig del af Mars-forskningen er at finde ud af, om der er eller har været liv på Mars. Det er et uhyre interessant spørgsmål, af følgende årsag: Hvis man finder liv på Mars, og det viser sig, at dette liv er opstået uafhængigt af livet på Jorden, så må galaksen myldre med liv! For hvis organisk liv kan opstå uafhængigt af hinanden på to planeter i samme solsystem, så må den proces, hvori livet opstår, være så almindeligt udbredt, at den må betragtes som en naturlig følge af stjernedannelse.
Så med andre ord: Hvis det viser sig, at der er eller har været liv på Mars, som er opstået uafhængigt at livet på Jorden, så er der masser af liv ude i Mælkevejen.
Hvis det viser sig, at der er eller har været liv på Mars, og at dette liv minder meget om jordisk liv, så er liv, formodentlig i form af bakterier og mikroorganismer, i stand til at forplante sig mellem planeter.
Hvis det viser sig, at der aldrig har været liv på Mars, så er vi ikke blevet meget klogere. Og vi vil ikke kunne udelukke, at Jorden kunne være den eneste planet i hele universet med liv på.
Historie
Fra man for første gang begyndte at få nogenlunde realistiske forestillinger om de fysiske forhold andre steder i Solsystemet for mere end hundrede år siden, har Mars stået øverst på listen over sandsynlige steder for liv udenfor Jorden. Forestillingen om liv på Mars har haft en omtumlet historie selvom astronomerne i bred almindelighed aldrig har accepteret forestillingen om intelligent liv. I den folkelige fantasi blev Mars dog hurtigt befolket af intelligente marsboere. Især da nogle astronomer påstod at have set kanaler på Mars.
I 1950erne var man nået til den konklusion, at der var primitive planter på Mars. Det var konstateret, at bestemte områder på overfladen skiftede farve med årstiderne. Spektroskopiske undersøgelser syntes at vise en vis lighed mellem farven på bestemte årstider og bestemte primitive planter. Temperatursvingerne syntes – målt fra Jorden – heller ikke at gøre sådanne vækster helt umulige. Endvidere iagttog man store støvstorme, og det blev regnet ud, at hvis farveændringerne skyldtes kemiske ændringer i overfladen, så ville en sådan overflade være blevet dækket af sand i løbet af relativt kort tid. Alt syntes at passe med forestillingen om primitive planter – indtil den første rumsonde tog nærbilleder af overfladen. Mars syntes uden liv.
I 1970erne var der mange rumsonder med Mars som mål. To af de mest vellykkede var Viking 1 og Viking 2, der begge landsatte instrumenter på overfladen. Sonderne medbragte udstyr til at undersøge om der var mikroskopisk liv på overfladen af Mars. Resultatet var i første omgang tvetydigt, men er siden blevet tolket som et klart tegn på, at der ikke er liv på Mars' overflade. Der er dog også blevet rejst kritik af udstyret, der muligvis heller ikke ville kunne påvise liv på Jorden.
Vikingsonderne foretog imidlertid ikke kun undersøgelser af overfladen, de tog også en masse billeder – det meste af overfladen blev fotograferet indtil flere gange. Her opdagede man tydelige spor efter flydende vand. Dette virkede overraskende, fordi den nuværende atmosfære ikke levner store muligheder for flydende vand. I Marsatmosfærens meget lave tryk vil smeltepunktet for is være omkring 0°C mens kogepunktet vil være nær 1°C. Dette betyder i praksis at vand enten er damp eller is.
I 1980erne blev det opdaget, at nogle meteoritter sandsynligvis stammede fra Mars. En forklaring på sporene efter flydende vand på Mars kunne være, at klimaet i en fjern fortid havde været meget varmere og fugtigere – måske har der endda eksisteret oceaner på Mars. I disse oceaner kunne der så måske have været liv. I august 1996 offentliggjorde NASA undersøgelser af meteoritter stammende fra Mars, og de fandt tydelige fossiler af mikroorganismer foruden andre spor efter liv. Mars synes en oplagt kilde til de meteoritter, der indeholder tydelige spor af liv herunder organisk materiale og fossiler af mikroorganismer.
Det ser altså ud til, at der har været primitivt liv på Mars engang for milliarder af år siden. På et tidspunkt hvor der ikke fandtes flercellede organismer på Jorden – eller på Mars. Selvfølgelig er det nærliggende at spørge, om der ikke kunne være noget af dette liv tilbage endnu? Et udfordrende spørgsmål – men det er svært ikke at mindes de tidligere skuffede forventninger med hensyn liv på Mars.
Denne side er sidst opdateret 4. februar 2008