Den 23. juni 2025 kl. 17 dansk tid løftede det amerikanske ‘NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory’-team sløret for allerførste gang for billeder fra deres helt særlige teleskop i Chile.
Teleskopet – med sit kolossale 3.200-megapixel kamera – lover at gøre nattehimlen levende på en måde, ingen før har oplevet!
Publikum jublede, da Trifid- og Lagoon-tågerne træder frem i fuld farve, og den tætpakkede skueplads af Galaksehoben i Jomfruens Stjernebillede afslørede millioner af stjerner og galakser i hidtil uset detalje.
Observatoriet, som indtil for få år siden hed LSST, er rejst på El Peñón-toppen af Cerro Pachón-bjerget i Andesbjergene i den nordlige Coquimbo-region i Chile. I 2.682 meters højde nyder teleskopets 8,4-meter primærspejl og sit unikke tre-spejlssystem ekstremt klart og mørkt vejr, få kilometer fra Gemini South og SOAR, mens basen ligger i byen La Serena 100 km væk.
Under testkørslen fløj kameraet på størrelse med en bil hen over himlen og indfangede på bare ti timer ugegamle stjernedannelser og fjerne galaksehobe. Med en synsvinkel svarende til 40 fuldmåner per optagelse og en datahastighed på op mod 20 terabyte per nat blev det muligt at kortlægge substructure i Mælkevejens satellitgalakser og notere 2.104 hidtil ukendte asteroider – heriblandt syv nær-jord-legemer, som dog ikke udgør noget umiddelbart farebillede.
Allerede senere i år går Rubin i luften med sit tiårige observationsprogram, Legacy Survey of Space and Time. Hver 3.–4. nat scans hele den sydlige nattehimmel, hvilket på ti år vil resultere i et 60+ petabyte stort 4D-datasæt. Det ultrabrede, ultrahøjopløste ‘astro-filmklip’ skal hjælpe forskere med at kortlægge mørkt stof og mørk energi, opbygge en komplet fortegnelse over asteroider og kometer, rekonstruere Mælkevejens historie og fange eksplosive fænomener i realtid.
Projektet er finansieret af U.S. National Science Foundation og U.S. Department of Energy, Office of Science, og vil blive drevet i fællesskab af NSF NOIRLab – under AURA – og DOE’s SLAC National Accelerator Laboratory. Allerede nu summer det i astronomiske kredse: Vi har taget de første billeder til det største astronomiske filmunivers, og de næste ti år bliver et sandt festfyrværkeri, hvor hver nat bringer nye opdagelser og måske i sidste ende svaret på, hvad der skjuler sig i Universets mørke.
Teleskopet er en fælles amerikansk statslig satsning, ejet og finansieret af U.S. National Science Foundation (NSF) og U.S. Department of Energy (DOE), Office of Science. Driften varetages i samarbejde af NSF’s NOIRLab (under AURA) og DOE’s SLAC National Accelerator Laboratory (drevet af Stanford University for DOE).