Projekt Mercury begyndte i 1958 og afsluttedes i 1963, og var USAs
første bemandede rumfartsprojekt. Formålene med projektet var:
* At sende et bemandet rumskib i kredsløb om Jorden,
* At undersøge menneskets muligheder for at fungere i rummet,
* At få både menneske og rumskib sikkert hjem igen.
I løbet af Projekt Mercury udførtes seks bemandede rumflyvninger:
Mission Rumkapsel Dato Astronaut Varighed
Mercury-Redstone 3 Freedom 7 5. maj 1961 Alan B. Shepard, Jr. 15 m 28 s
Mercury-Redstone 4 Liberty Bell 7 21. jul. 1961 Virgil I. Grissom 15 m 37 s
Mercury-Atlas 6 Friendship 7 20. feb. 1962 John H. Glenn, Jr. 4 t 55 m 23 s
Mercury-Atlas 7 Aurora 7 24. maj 1962 M. Scott Carpenter 4 t 56 m 05 s
Mercury-Atlas 8 Sigma 7 3. okt. 1962 Walter M. Schirra, Jr. 9 t 13 m 11 s
Mercury-Atlas 9 Faith 7 15.-16. maj 1963 L. Gordon Cooper, Jr. 34 t 19 m 49 s
De to første missioner var suborbitale; dvs. de fuldførte ikke et helt kredsløb om Jorden. På disse missioner blev Mercury-kapslerne opsendt med Redstone-raketten fra Cape Canaveral, hvorefter rumkapslen bevægede sig i en kasteparabel, og faldt ned i Atlanterhavet, hvor den blev fisket op igen af USAs flåde. På de missioner, hvor astronauterne kom i kredsløb om Jorden blev de opsendt med en Atlas-raket. Mercury-kapslerne vejede omkring 2 tons ved opsendelsen og 1100 kg ved landingen.